Fête de la St Valentin : origine païenne : les lupercales
En ce jour du 14 février, nous fêtons la St Valentin, fête des amoureux mais cette fête a une origine beaucoup plus ancienne, elle est d'origine romaine : les lupercales
Les Lupercales ou Lupercalia
Chaque année le 15 février, les romains rendaient un culte païen à la louve romaine qui avait allaité Romulus et Rémus dans la grotte de « la Lupercal ».
La fête très populaire des lupercales (Lupercalia) était un hommage à Faunus, dieu de la nature et de la fertilité, appelé également Lupercus.
Cette fête se déroulait sur les flancs du Mont Palatin en souvenir de Romulus qui avait tracé, jadis, l enceinte de la ville en creusant un sillon avec une charrue, autour de ce mont.
Cette fête comprenait trois temps forts :
le sacrifice d un bouc
la course des Luperques
un grand banquet final
Le sacrifice :
Le collège des Luperques était constitué des fils des cinq plus anciennes familles aristocratiques, descendantes des fondateurs de Rome. La cérémonie avait lieu symboliquement dans la grotte de la Lupercal.
Après avoir immolé des chèvres, des boucs et un chien, on conduisait deux jeunes gens devant l autel.
Le prêtre touchait leurs fronts avec le couteau sanglant et les essuyait avec des tampons de laines préalablement trempés dans du lait. Après quoi les jeunes gens devaient éclater de rire.
La course des Luperques :
Puis les deux jeunes gens lançaient une course à travers la ville.
Après avoir fait le tour du mont Palatin pour purifier l ancien site, ils se répandaient dans la ville en riant et en buvant.
Les luperques, à demi nus et couverts seulement de la peau des chèvres sacrifiées, frappaient les spectateurs avec des lanières de peau de chèvres. Les femmes enceintes, pensant s éviter les douleurs de l enfantement, s offraient à leurs coups.
On dit que les coups de lanières apportaient aussi fertilité et facilitaient la montée de lait
Le grand banquet final :
Les romains aimaient les jeux de hasard.
Avant le banquet, chaque jeune fille inscrivait son nom sur un parchemin qu elle déposait dans une grande jarre, puis, chaque jeune garçon tirait au sort le nom de la jeune fille qui devait rester avec lui pendant tout ce banquet.
Parfois, les jeunes gens tombaient amoureux et se mariaient.
Cette tradition était dédiée à Junon, déesse du mariage, chargée de protéger la sainteté du mariage et de présider aux accouchements.
